『夜鷹』

夜鷹 --　本編・キャラクター紹介コメント

　『夜鷹』

～プロローグ～

僕は･･･彼女が聴覚障害だなんて、まるで知らなかった。

僕がそれを知ることになったのは、ほんの偶然。
話の流れ。
勢い。
意味の無い･･･本当にそうだろうか？

ＭＵという、ＭＭＯで出会った星数ほどのプレイヤーの一人でしかない。
お互いにとってそうだ。
僕にとっても、彼女にとっても。
だから、か？
それとも･･･それなのに、なのか？

分からない。

～前編～

「わたしね、耳が聞こえないの」
彼女がそう言ったとき、僕は本当の意味を分かっていなかった。
当然だ。
誰に分かるだろう？
本当に･･･目の前にいるエルフの、その奥にいる“本当の彼女のこと”だなんて。
「このキャラじゃないわよ？ｗ」
そう言って、多分、彼女は笑っていた。
僕がまだ手をつけていなかった、デビアス名物の蒸留酒を口に運ぶ。
見た目によらず、一息に飲んでしまう。
「くぅー、美味しい！　やっぱりお酒は人類の至宝よねー♪」
「･･･ちょっとオッサンくさいんじゃないかな」
「あ。そういうこと言う？」
咎めるように彼女。
だが、人類の至宝とやらのおかげだろう。
すぐに鼻歌まじりの上機嫌で、残りの料理を平らげ始めた。
「リアルでも酒好きだったり？」
特に知りたいわけでもなかったが、僕は何となく尋ねた。
「うん、好きよ。ワインとかじゃなくって、こう･･･“くぅぅ、この一杯のために生きてんなぁ♪”っていうのが好きｗ」
「だからオッサンくさいって」
「もちろん実際には言わないわよ、そんなｗ」
「ん、安心したｗ」
言わないほうがいいのだろうか。
「あのさ」
「ん？」
「･･･さっきのことなんだけど」
言ってしまった。
触れないほうが良い、当然そう忠告してくる心の声は聞いていたのだけれど。
このとき僕はまだ、多分信じてはいなかったのだろう。
彼女が笑って、冗談に決まってるじゃない･･･そう言うと思っていた。
「あー、耳のこと？」
「あ、うん」
ほら。
もう次の瞬間には彼女は笑い出すに違いない。
だが、そうならなかった。
「やっぱり耳が聞こえないせいかな、ＭＭＯが好きなの」
「え？」
「お酒と同じくらい･･･ううん、きっと一番好きなの。私の中で」
「ＭＭＯが？」
ＭＭＯ。
ネットを経由して多人数が行き交い、同時に遊ぶゲーム。
簡単に言えば、そんなところだろうと思う。
「ＭＭＯだと声に出さなくて良いじゃない？　話すのに」
「うん、そだね」
「わたしコンプレックスなのよ、話すのが」
「リアルで、ってこと？」
「うん、そう」
彼女は手を伸ばし、空になった杯に蒸留酒を満たす。
こちらに問いかけるように酒を注ぐ仕草をしたが、僕は「まだいい」と言って断った。
「耳が聞こえないとね、話すのも難しいの」
「話す･･･声に出す、っていう意味？」
「そ。会話以前の問題ね」
杯を傾けた。
「だってそうでしょ？　自分で確認できないんだもの」
あ、そうか･･･。
なるほど、それは気づかなかった。
普段意識はしていないが、僕らは自分の声を聞くことが出来る。
少なくとも、何と言っているのか自分で確認することが出来る。
だから言い間違いにも気づくし、ろれつが回っていないのが自分で分かったりするのだ。
だが、彼女は･･･自分の声を知らない。
聞いたことが無い。
そして、僕には分からないけれど･･･きっと、自分の発音が確認できないから、上手くしゃべれないのだ。
多分。
「“よだかは実にみにくい鳥です”」
僕は数瞬、何を言われたのか分からなかった。
そのとき、“声”なら彼女のそれが硬くなったことに気づいただろう。
いくら鈍い僕でも。
でも、チャットは文字だから気づかなかった。
彼女は何でもないように、
「宮沢賢治、『よだかの星』。知ってる？」
「あ･･･多分」
小学生の頃だったろうか、教科書で読んだことがあった。
おぼろげな記憶。
かなしい物語だったような気がする。
高く高く･･･ひたむきに、その身を燃やして･･･。
「文字はね、きっと綺麗な音がするの」
「え？」
今度も、僕は何を言われたのか咄嗟に分からなかった。
けれど、今度は僕のせいってわけじゃないだろう。
“文字”と“音”は、普通は共生しない。
無表情に、そっけなく彼女は言葉は続けた。
「くぐもった、お化けみたいな声だって言われたわ」
僕の思考は止まった。
いや、感情か。
ただ、どこか遠くの他人事のように、全身の血が逆流するのを感じた。
「言われた、って変よねｗ」
彼女は笑う。
多分、面白くもなさそうに。
そして付け加えた。
「聞こえやしないのに」
動け。
動けよ。
だが、僕の頭は回転することを止め、凍りついたように唇も動かなかった。
彼女が空になったグラスを暖炉に放り込む。
そして言った。
「紙に書いて見せられただけ」
このとき、僕はどう言えば良かったのだろう？
本当はどう言えば彼女を救えたのか･･･。
僕は吐き捨てるように言った。
「忘れろよ、そんなの。野良犬に噛まれたと思ってさ」
彼女は静かに僕を見つめ、おそらく感情のこもっていない声で言った。
「あなたは犬に噛まれて忘れられるの？」

きっと、僕は自分が思っているよりも大馬鹿なのだ。

～後編～

「ねぇ」
「ん？」
「宝石の音って、どんなかしら？」
僕は返事を戸惑った。
正直、まだショックから抜けきれていなかったせいもあったろう。
「みんなが聞きたがってるんだもの。きっと素敵な音なんでしょうね」
チャットは文字だ。
文字は無表情だ。
僕は歯軋りをした。
彼女が見えないことに。
今の言葉を、彼女がどんな表情をして言ったのか分からない不安に。
ちくしょう。
「そうかな、つまらない金属音さ」
「ぶっきらぼうね」
「そうかい？」
僕は杯に残っていた蒸留酒を一気に飲み干した。
「でも、今のあなたの文字は優しい音がしたわ」
むせた。
「･･･なんて答えればいいのか分からない」
「ふふ、かわいい音」
「やめてくれ！」
僕は悲鳴をあげる。
「ふふ^^」

“^^”、これが彼女の笑い声だ。
そう僕は思った。
悪くない。
全然、悪くない。

～エピローグ～

僕がそれを知ることになったのは、ほんの偶然。
話の流れ。
勢い。
意味の無い･･･本当にそうだろうか？

いつか、答えてみせる。
僕は、僕に期待する。

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